В 1809 году английская армия направляется в Испанию, чтобы сражаться с наполеоновскими войсками. В этом путешествии к армии присоединяется новое подразделение — Южный Эссекс, состоящее из новобранцев, которые еще не участвовали в боевых действиях. Их командир, сэр Генри Симмерсон, не может похвастаться военными талантами, хотя и обладает значительными финансовыми ресурсами. Задача, порученная этим новичкам, кажется достаточно простой: уничтожить мост в Валделакасе, чтобы осложнить передвижение противнику. К капитану Шарпу, недавно получившему это звание, прикрепляют этих неопытных солдат с целью поддержать их в выполнении задания. Однако то, что на первый взгляд выглядело как рутинная операция, вскоре превращается в опасное предприятие. Шарпу предстоит не только справиться с заданием, но и найти способ поднять боевой дух своих подопечных, преодолевая некомпетентность их командира. В ходе этого задания капитан сталкивается с личными испытаниями и принимает решения, от которых зависят жизни людей и успех всей миссии. Постепенно растет напряжение, а вместе с ним и ответственность Шарпа за судьбу новобранцев.